¿Claveles rojos o azules? Ingenieria Genética en un 25 de Abril

Estos días pensando sobre los acontecimientos económicos y políticos de nuestra vieja Europa y después de una visita estos últimos días a Portugal, me he dado cuenta que mañana es 25 de Abril una fecha memorable para el pueblo portugués por todo lo que tiene de significativo. Después de una de las más largas dictaduras que se conocen y con los claveles como símbolo los portugueses caminaron pacíficamente hacia la democracia. Pero es curioso que mañana 25 de Abril de hace ya 40 años, las cosas en Europa con esta crisis sigue teniendo paralelismos con aquel lejano 25 de Abril de 197. La avaricia e ineptitud de los políticos, el rescate económico decretado por la troika (Unión Europea, el FMI y el BCE) en el 2011, ha sumido a Portugal en una profunda crisis pues las políticas de ajuste han traído como consecuencia un creciente desempleo, el aumento de los impuestos y el recorte de los programas de bienestar social. Esto hace que hoy siga más que nunca necesario volver a retomar el espíritu de aquel momento.

En la Revolución de los Claveles en la noche del día 25 de abril de 1974 en la programación de Radio Renascença inesperadamente se escuchó la canción Grándola, Vila Morena del autor José Afonso (una pieza clásica del folclore del Alentejo que hace referencia la fraternidad entre los campesinos) que estaba censurada por la dictadura por sus alegorías al comunismo. Esta fue  la señal para iniciar el levantamiento en los diferentes cuarteles del país, que provocó la caída en Portugal de la dictadura salazarista que dominaba el país desde 1926. El fin de este régimen, permitió que las últimas colonias portuguesas lograran su independencia tras una larga guerra colonial contra la metrópoli y que Portugal mismo se convirtiera en un estado democrático.

enlace a la canción de grandola vila morena de Jose Alfonso

Una de las imágenes más recordadas de aquellos momentos fue la de multitud de soldados y otros portugueses con claveles, el motivo fue que en su ruta hacia los puntos claves de Lisboa unos soldados pidieron claveles en el puesto callejero de una florista, para colocarlos en sus fusiles, como símbolo de que no deseaban disparar sus armas. Ese gesto poético se transforma en el símbolo de la rebelión que a partir de entonces se conocerá como “la revolución de los claveles”.

 

Es curioso pero me ha venido a la cabeza que la imagen de aquellos días con claveles rojos tiene mucho de simbolismo y también de algo relacionado con la Biología en concreto con la Ingeniería genética. Me pregunto: si nuestros tristes gobernantes y políticos aquí en la vieja piel de toro que se pelean como niños en el patio de la escuela ¿Que harían si tuvieran oportunidad de escoger el color del clavel?

Si estáis leyendo bien, ya que sin mencionar afiliación política ya sabéis que los dos partidos mayoritarios tanto en Portugal como en España, su imagen corporativa una es de color rojo y otra es de color azul. Sabemos que el rojo es color de la sangre es un color muy intenso a nivel emocional, mejora el metabolismo humano, aumenta el ritmo respiratorio y eleva la presión sanguínea. El azul es el color del cielo y del mar, por lo que se suele asociar con la estabilidad y la profundidad representa la lealtad y la confianza. 

La revolución de los claveles fue pacífica y con ganas de libertad cambio y democracia para el pueblo portugués y los claveles son hasta ahora de manera natural de un precioso color rojo tal como recuerdo en los puestos del mercadillo que se ponen en mi ciudad los sábados a la mañana. A pesar de que el partido en el poder en España actualmente su imagen corporativa es de un azul mar no están dando mucha imagen de confianza y seguro que si pudieran utilizar un clavel de color azul estarían encantados.

Pues bien una empresa australiana hace ya un tiempo que comercializa claveles de color azul. La compañía Florigene recibió la autorización para importar y comercializar claveles genéticamente modificados en la Unión Europea. Estos claveles tienen genes de petunia que le confieren el color azul. La autorización es válida por diez años, y se basa en el dictamen positivo de las Autoridades Europeas en Bioseguridad (EFSA), que realizaron la evaluación de riesgo correspondiente. Según la información disponible en el website de Florigene, la compañía desarrolló este clavel transgénico azul en 1996, y desde ese entonces ha intentado hacer lo mismo con otras flores que carecen de pigmentos azules, como las rosas y crisantemos.

clavel azul

Las flores toman sus colores de los pigmentos. Los pigmentos se localizan en diferentes orgánulos de la célula vegetales según el tipo de molécula y su función. La clorofila se encuentra específicamente en los cloroplastos, Asociados con la clorofila, existen también en los cloroplastos otra clase de pigmentos que forman parte del complejo antena de la fotosíntesis, de color amarillo y anaranjado, denominados xantófilas y carotenoides, respectivamente. Estos pigmentos se alojan además en otros orgánulos celulares, dando el color característico de las flores o frutos. 

estructuras químicas de algunos pigmentos vegetales

Otros pigmentos son las antocianinas. Estos son los principales responsables del color de los pétalos Son pigmentos hidrosolubles que se hallan en las vacuolas de las células vegetales y que otorgan el color rojo, púrpura o azul, dependiendo del pH vacuolar, a hojas, flores y frutas. Las antocianinas son derivados de un grupo de lipoproteínas conocidas como flavonoides.

Estructura química de las cianidina. Una de las principales antocianinas. Provee un color rojo. Es el pigmento presente en las rosas rojas

Las funciones de las antocianinas en las plantas son múltiples, desde la protección de la radiación ultravioleta hasta la atracción de insectos polinizadores. Las antocianinas se encuentran en muchas frutas oscuras (como la frambuesa, zarzamora, cereza, mora y uva) y muchas verduras.

El color está dado por los grupos hidroxilos de los anillos fenólicos, de modo tal que en medio ácido (pH menor a 5) toma coloraciones rojizas, mientras que en un medio alcalino (pH mayor a 7) adquiere coloración púrpura. En algunos árboles, como el arce rojo (Acer rubrum) o en los robles (Quercus sp.), los flavonoles se convierten en antocianinas rojas cuando la clorofila de sus hojas se degrada en otoño. Esta transformación química que consiste en la pérdida de un átomo de oxígeno es la responsable de la percepción de los colores del otoño. Las antocianinas que aparecen en el otoño probablemente son las que protegen a las hojas del efecto de los rayos UV del sol.

efecto del ph sobre la pigmentacion de las antocianinas

El interés por las antocianinas ha aumentado debido a que se han descubierto que tienen interesantes propiedades médicas y farmacológicas. Como son la reducción de las enfermedades coronarias, efectos antitumorales, antiinflamatorios y antidiabéticos... Se cree que los efectos médicos de las antocianinas están relacionados con su actividad antioxidante. 

Hasta ahora en floristería se trataba de conseguir variedades de flores diferentes por selección artificial pero, la utilización de la ingeniería genética abre un abanico de oportunidades, como introducir nuevos genes ampliando la ruta metabólica, o anular algún gen para permitir la acumulación de un determinado pigmento y esto es precisamente lo que esta empresa australiana ha realizado para crear claveles azules.

Actualmente se comercializan variedades del clavel Dianthus caryophyllus en diversos tonos de azul que lleva la inserción de un gen proveniente de la Petunia que permite la expresión del pigmento azul. El color azul de la petunia está dado por la presencia de una antocianina denominada delfinidina. Los claveles no poseen el gen necesario para la síntesis de este pigmento, por lo que no hubiese sido posible obtenerla por lo clásicos métodos de cruzamiento. Además del gen de la petunia, se incluyó también mediante experimentos de transformación  un “gen silenciador”, cuyo propósito exclusivo es inhibir la fabricación del pigmento rojo, la cianidina.

algunas de las flores comercializadas por florigene

Bueno pues resumiendo si nuestros queridísimos gobernantes de imagen corporativa de color azul quisieran claveles de color azul y así apropiarse de las revoluciones pacificas del pueblo en contra de las injusticias y hacer suyas la bandera de la democracia de sus eternos enemigos de la imagen del clavel rojo, deberían haber invertido más en investigación en España y tendríamos unos preciosos claveles azules made in spain o vete tú a saber made in Portugal y no se verían obligados a comprárselos a una empresa extranjera para repartirlos en sus mítines. Pero viendo la fuga de investigadores de nuestro país y el estado de la enseñanza de la ciencia ya sabemos lo que opinan. Pidamos mañana claveles rojos para Portugal y también para España.